Unter Keyword-Advertising versteht man das bezahlte Schalten von Keyword-basierten Werbeanzeigen in Suchmaschine. Das Ziel ist es hierbei, interessierte Internetnutzer auf die eigene Website zu lotsen. Für den Fall, dass man auf seiner Seite Produkte zum Verkauf anbietet, sollten die Besucher im besten Fall auch noch mit einer eindeutigen Kaufabsicht auf die Seite gelangen. Beim Keyword-Advertising ist es möglich, über spezielle Keywords genau diese Nutzergruppen anzusprechen und auf die eigenen Projekte zu locken.

Bei dieser Art des Suchmaschinen-Marketings wird die Textanzeige, in der das eigene Internet-Projekt beworben wird, am rechten Rand oder über den natürlichen Ergebnissen der Suchergebnisliste angezeigt. Die Textanzeigen sind dabei formell den natürlichen Ergebnissen sehr ähnlich. Die Positionierung der bezahlten Anzeigen ist von der Höhe der eingestellten Klickpreise für das entsprechende Keyword abhängig. Beim Keyword-Advertising kann jeder Anzeigenbetreiber den Preis, den er pro Klick eines Nutzers zahlen würde, individuell festlegen. Bei umkämpften Keywörten, zum Beispiel aus dem Versicherungsbereich, muss man schon mit mehreren Euro pro Klick rechnen, will man in den vorderen Positionen angezeigt werden. Ähnlich sieht es in bestimmten Bereichen der Medizin und Schönheitschirurgie aus, z.B. beim Thema Augenlasern für die Keywords Lasik und auch Femto-Lasik (beides Verfahren der Augenlaserbehandlung bzw. refraktiven Chirurgie).

Alle großen Suchmaschinen, wie Google, Yahoo und MSN bieten Online-Tools an, mit denen man seine Anzeigen-Accounts bearbeiten kann. Hier kann man auch die Keywords angeben, für die man die Anzeige ausliefern will. Durch eine professionelle Optimierung dieser Keyword-Listen ist es möglich, bares Geld zu sparen. Denn oft erreicht man mit einem sehr allgemein gehaltenen und dadurch teuren Keywords zwar viele Nutzer, aber nur wenige, die wirklich interessiert bzw. qualifiziert sind. Mit Keyword-Kombinationen kann meistens viel effektiver und kostensparender geworben werden.

Weiterhin ist es beim Keyword-Advertising möglich, den Erfolg einzelner Keywords genau nachzuvollziehen. Dadurch kann eine effektive Kostenkontrolle garantiert werden. Wörter, die zu viele Kosten verursachen, aber keinen Erfolg bringen, werden herausgenommen. Erfolg wird hierbei messbar, indem man die Conversions aufzeichnet, die einzelne Wörter verursachen. Eine Conversion kann zum Beispiel der erfolgreiche Verkauf eines Produktes sein.

Plattformen für Keyword Advertising sind u.a. Google AdWords, Yahoo Search Marketing und auch Miva.