Suchmaschinenmarketing gehört zu den wichtigsten Instrumenten im Online-Marketing-Mix. Jeder Webmaster möchte möglichst viele Besucher auf seine Website bekommen. Dabei ist es wichtig, gerade wenn man mit der Seite ein Produkt verkaufen will, dass die Besucher auch wirklich an den Inhalten der Seite interessiert sind. Solche qualifizierten Nutzer werden das Produkt mit einer viel höheren Wahrscheinlichkeit kaufen, als Besucher, die zufällig auf die Website gekommen sind. Suchmaschinenmarketing ermöglicht es, diese Art von Nutzern über die herkömmlichen Suchmaschinen auf das eigene Web-Projekt zu lotsen. Dabei gibt es im weitesten Sinne des Suchmaschinen-Marketing zwei Möglichkeiten.

Zunächst kann man seine Internetpräsenz für die natürlichen Suchergebnisse der großen Suchmaschinen optimieren. Dies geschieht mit den Mitteln der so genannten Suchmaschinen-Optimierung / SEO. Das Ziel ist es, die eigene Seite für bestimmte wichtige Keywörter auf die oberen Plätze der Ergebnislisten zu bekommen. Dabei ist eigentlich nur die erste Seite interessant, da die wenigsten Internetnutzer die Geduld mitbringen, mehr als eine Seit mit Suchergebnissen zu durchsuchen. Es ist hier also wichtig, die eigene Website auf die wichtigsten Keywords zu optimieren und hochwertige Links von anderen, möglichst thematisch ähnlichen Seiten, zu bekommen.

Ein weiteres Instrument des Suchmaschinen-Marketings ist die bezahlte Anzeigenschaltung in Suchmaschinen, z.B. über Google AdWords. Hierbei erkauft man sich quasi fordere Platzierungen für wichtige Keywords, z.B. als Augenlaserzentrum für Lasik als wichtige Methode der Augenlaserbehandlung oder als Versicherungsgesellschaft für das Keyword Versicherungen. Dabei erscheint die eigene Seite nicht in den natürlichen Suchergebnissen weiter vorn, sondern in Form einer Textanzeige am rechten Rand der Ergebnislisten. Für diese Art des Marketings fallen Kosten in der Regel in Form von Klickpreisen an. Es kostet also Geld für den Anzeigenbetreiber, sobald ein Nutzer auf die Anzeige klickt. Die Höhe der Kosten pro Klick kann man individuell festlegen. Bei einer großen Anzahl an Mitbewerber für das entsprechende Keyword kann man aber nur mit hohen Klickpreisen die vorderen Anzeigenpositionen erreichen. Der Vorteil des Suchmaschinen-Marketing liegt darin, dass die Werbung direkt auf mögliche Interessenten zugeschnitten werden kann und der Erfolg einzelner Keyword effektiv zu analysieren ist, z.B. wenn man als Onlineshop für Kontaktlinsen gezielt das Keyword Monatskontaktlinsen bewirbt und dann misst, wie viele Besucher, die über dieses Keyword in den Shop gekommen sind, tatsächlich entsprechende Linsen bestellt haben.